「目を覚ましたまえ、超電磁砲」

スピーカー越しに聞こえる男の声で、眠っていた御坂美琴の意識は完全に覚醒した。

「な━━何よ、これ……！」

直後、彼女は自分の置かれている状況に戦慄した。
着ていた筈の衣服は一つ残らず剥ぎ取られ、一糸纏わぬ肢体はX字の形で円形の台の上に磔にされている。

「言っておくが、脱出はまず不可能だ」

身体を揺すってがちゃがちゃと手足の拘束具をがならせる美琴に、無機質な声が届く。

「君に付けられた首輪型のデバイスは、少年院用に先日開発された新型のキャパシティダウンでね。対象が一人に限られるものの、能力の使用を著しく制限することができる。
例えそれが、第三位の君の力だとしてもだ」

男の言うとおり、美琴の首には冷たい金属製の首輪がかけられていた。
俄に信じ難いことだが、現に学園都市第三位の超能力者である彼女が試みた抵抗は、拘束から抜け出そうと無力にも身体を揺らすことだけだった。
電撃による制圧も、電子機器のハッキングも、その一切が通じない。否、行使することすらできない。

「……それで、そんな御大層な最新機器まで持ち出して、一体何がお望みなわけ？」

絶望的な状況の下でも、美琴は気丈に振る舞うことを決して止めない。
天井から伸びるマニュピレーターを用いて眼前に突き付けられたカメラをきっと睨んだ。